수학교육과 이라클리 로라째 교수(Irakli Loladze, 미국)가 ‘대기 중 이산화탄소 농도 증가에 따른 식물체내 무기이온의 변화와 인간의 미네랄 결핍’이라는 주제로 연구한 논문이 온라인 과학저널 eLife 7일자에 실려 관심을 끌고 있다.

이 논문은 대기 중 이산화탄소 농도의 증가는 벼, 밀 같은 C3식물의 미네랄 함량 감소를 초래하고(95% 수준에서 –8%), 탄수화물의 함량은 증가시킨다고 주장했다. 이 같은 결과는 130종의 작물에 대한 2천264건의 최첨단 관측치를 포함한 총 7천761건의 메타분석에 의해 도출되었다고 밝혔다. 이 통계치는 전 세계적인 흐름을 보여주는 것으로 눈에 보이지 않는 기아나 비만 등의 악화를 설명한다.  
 
C3식물의 경우 대기 중의 이산화탄소 농도가 증가하면 체내에서는 단백질과 같은 질소화합물의 감소와 더불어 전분, 당과 같은 탄수화물의 함량 증가를 가져오지만, 이산화탄소 농도 증가가 식물체내의 미네랄이나 미량원소와 같은 무기이온에 미치는 영향은 아주 알기가 어려워 이산화탄소의 농도증가에 따른 식물의 품질 변화가 전 인류에 미치는 영향은 무시되기 쉽다고 설명했다.

로라째 교수는 “이 프로젝트의 결과는 증가하고 있는 대기의 이산화탄소 농도가 농장물의 질을 세계적으로 바꾼다는 것을 보여준다. 감소된 미네랄 함량과 혼합된 탄수화물의 증가는 인체 영양에 해가 될 수 있다”고 말했다.

로라째 교수는 지난 2001년 미국 프린스턴대에서 이 프로젝트를 시작했고, 지난 2011년 대구가톨릭대로 옮겨와 최근 연구를 마무리했다.

eLife는 생체의학 및 생명과학 분야의 온라인 과학저널로, 2013년 노벨생리의학상 수상자인 랜디 세크먼 교수가 편집장을 맡고 있다. 이 저널은 파급효과가 크나 제한적으로 이용할 수 있는 네이처, 사이언스, 셀과 달리 인터넷을 통해 누구나 무료로 연구결과를 읽을 수 있다.