우리대학은 4월 8일 서남수 전 교육부 장관을 초청해 ‘지방대학의 생존과 발전 전략’이라는 주제의 특강을 실시했다.

200여명의 교직원이 참석한 이날 특강에서 서 전 장관은 “향후 10년 이내 한국의 고등교육은 엄청난 변화에 직면하게 되고, 앞으로 2~4년은 이러한 격변에 대비할 수 있는 마지막 기회가 될 것”이라며 “위기적 상황에 대한 엄중한 인식이 필요하다”고 말했다.

서 전 장관은 고교졸업자수의 급감(2013학년도 63만 명에서 2023학년도 40만 명으로 감소), 대학정원, 대학진학률 등의 통계자료를 보여주며 한국 고등교육의 지각변동과 그에 따른 대학정원 16만 명 감축계획 등 대응책을 설명했다.

그는 “이러한 격변기에 대응하지 못하면 대도시에 있는 대학도 싱크홀에 빠질 수 있다”고 경고하고, “학생들의 대학선택 관행의 변화, 대학 서열구조의 균열과 변화가 예상된다”고 밝혔다.

또 대학 학사구조의 전면개편 검토가 불가피하고, 대학 혁신의 진정성과 적합성에 따라 향후 대학의 존립과 성쇠가 판가름 날 것이라고 전망했다.

정부의 대학구조개혁 정책은 3년주기 평가에 의한 차등적 정원 감축을 통해 지방대학에 대한 충격이 완화될 수 있을 것이고 설명했다. 대학구조개혁법안이 국회에서 통과되지 못하면 시장원리에 의한 구조개혁으로 귀결되고, 결국 지방대학의 타격이 더 클 것이라고 예상했다.

서 전 장관은 대구가톨릭대의 SWOT분석을 통해 다양한 대응전략과 과제를 제시했다. 진정성 있는, 독자적인 대학 특성화의 방향을 설정하고 대학 내 소통구조 구축 및 공감대를 형성해야 한다고 조언했다.

또 구성원들이 대학 혁신에 적극 참여할 수 있도록 교직원의 평가‧인사‧보수 체제를 구축하고, 재정 안정화 대책을 조기에 수립해야 한다고 말했다. 아울러 △교육과정 체제의 선진화 △학생중심 교육과정 체제 구축 △지역사회 싱크탱크로서의 위상 확립 △인근 지역 초‧중‧고교에 대한 지원과 협력강화 등 다양한 대응책을 제시했다.